Caryl Chessman, l'écriture contre la mort

"Caryl Chessman, condamné à mort en 1948, exécuté en 1960 et devenu entre temps écrivain, est la figure emblématique de la lutte contre la peine de mort aux USA. Le film, qui fait alterner actualités filmées des procès de Chessman et lente pénétration au cœur de la prison de Saint-Quentin est structuré autour d'analyses de Derrida sur les dimensions médiatiques de ce phénomène.
Chessman a été incarcéré pendant plus de 12 ans dans le quartier des condamnés à mort. Témoin de cet "abattoir social", il assiste au départ de 75 condamnés vers la chambre à gaz. Il publie des mémoires, un best-seller virulent contre le système carcéral et la peine de mort. Interdit de publication par les autorités pénitentiaires, il réussit à faire paraître un deuxième livre qui a d'autant plus de succès. Pour Derrida, c'est "l'essence même de l'écriture, toujours testamentaire, destinée à vivre plus, toujours plus longtemps que son signataire." Malgré l'interdiction, la parole de Chessman continue à être diffusée par les médias qui font de lui une star. De son livre est adapté un film hollywoodien." 
(Nathalie Magnan)