Pierre Mendès-France

Quel nom, dans notre histoire contemporaine, éveille autant d’échos, pour avoir été si brièvement associé à l’exercice du pouvoir ?
De sa gloire, on dirait qu’elle est faite d’une puissante nostalgie, et que ce nom de Mendès, dans le langage courant, exprime ce qui aurait dû être plus encore que ce qu’il a été.
Voici un homme qui n’a exercé l’autorité de l’État que quelques semaines en 1938 sous l’égide de Léon Blum, puis de 1943 à 1945 dans la mouvance de Charles de Gaulle, et huit mois en 1954 et 1955 au sommet des responsabilités et a su néanmoins s’imposer comme le symbole d’une conception de la vie publique, démontrant que l’action politique n’est pas avilissante par nature, ni le pouvoir pervers par essence.
L’histoire de Pierre Mendès France, homme d’État français du XXe siècle, pose dans la plénitude les problèmes de la signification du “métier” politique, de la fin et des moyens et des rapports entre la morale et l’exercice d’un mandat public.
– À quoi tend l’homme politique ?
– À l’éfficacité immédiate ou au témoignage pédagogique ?
– Si l’action est bien sa fin, faut-il admettre qu’elle implique la transaction, condition de sa durée ?
Il se trouve en tout cas qu’un certain gouvernement, confronté en 1954 aux urgences dramatiques de la guerre d’Indochine, de la paralysie tunisienne, de l’immobilisme européen, a donné au peuple français le sentiment que toute action n’est pas vaine, que tout consensus n’est pas inaccessible, que toute politique n’est pas sale.