Les Océanautes

Recouverte à plus de 70 % par les mers, notre bonne vieille Terre demeure largement inconnue. Aujourd’hui encore, les hommes qui ont marché sur la Lune sont plus nombreux que ceux qui ont plongé à moins 6 000 mètres sous la surface des eaux !
Tout au long du XXe siècle, des explorateurs sont partis à la découverte des fonds marins, inventant de fabuleux engins pour descendre toujours plus bas.
William Beebe, dans les années 30, fut le grand pionnier, qui descendit à 908 mètres dans sa bathysphère, "simple sphère creuse en acier pendue au bout d’un câble". En 1948, Auguste Piccard, physicien fantasque qui allait inspirer à Hergé le personnage du professeur Tournesol, inventa le premier bathyscaphe autonome.
Avec des moyens toujours plus performants, leurs successeurs ont repoussé les limites. Témoignent ici l’océanographe Jacques Piccard, digne fils d’Auguste, Lucien Laubier, directeur de l’Institut océanographique de Paris, Robert D. Ballard, professeur d’océanographie et président de l’Institut pour l’exploration, Daniel Desbruyères, chercheur biologiste, et Xavier Le Pichon, professeur au Collège de France. Tous ont réalisé le même rêve : conquérir les abysses.