Le Rêve de Brandon

À Porto Alegre, dans le sud du Brésil, plusieurs milliers de familles vivent dans une favela bâtie sur une île au milieu de l'estuaire qu'on nomme le Guaiba. Reliée à la ville par un simple pont, cette communauté d’exclus vit exclusivement du ramassage et du tri des déchets recyclables, accompli dans des conditions précaires, à l'aide de carrioles à cheval.
Sur cette île, c'est une véritable économie parallèle qui s'est créée autour de cette activité.
Brandon a 9 ans. Il travaille chaque jour avec son père, qui est un de ces "ramasseurs". Un jour, Brandon trouve dans une poubelle une pile de revues de décoration, et prend conscience de la réalité de sa condition. Il se met à rêver qu'un jour, il possèdera tout ce qu'il voit dans ces pages. Dans leur condition misérable, le père de Brandon s'efforce d'enseigner à ses enfants les vertus du travail. Il lutte aussi pour faire admettre la dignité de ces hommes qui vivent des déchets de la société, dans une sorte d'indifférence générale, quand ce n'est pas carrément dans l'hostilité des habitants de la ville, excédés par les embouteillages qu'ils provoquent.
Brandon grandit dans cette fatalité de la misère, mais dans un certain bonheur imprimé par l'optimisme de son père.
Au long de son dialogue avec la narratrice, il va finalement admettre que le véritable bonheur n'est pas toujours procuré par les biens matériels.