Albert Cossery, entre la violence et la dérision

Né au Caire en 1913 et établi en France après la guerre, l'écrivain égyptien francophone Albert Cossery n'a sans doute pas la notoriété de ses compatriotes Andrée Chédid ou Joyce Mansour. S'il a fait l'objet d'un certain nombre d'articles de critique littéraire, il n'existait jusqu'à ce jour aucune monographie à son sujet. L'entretien filmé de la série de l'Ina, dirigée par Jérôme Prieur, constitue donc une introduction particulièrement bien venue à la connaissance de cet auteur. Le film adopte la forme d'une longue conversation, dans un décor unique, entre Albert Cossery et Michel Mitrani. Pour rompre la monotonie du champ-contrechamp, découvrant un interlocuteur après l'autre, les respirations sont assurées par un lent panoramique, avec de rares plans de coupe qui présentent les livres dont il est question. L'œuvre romanesque, peu abondante (sept livres en soixante ans) est abordée dans sa chronologie, ce qui respecte le fil de l'évolution personnelle et artistique de l'écrivain. La discussion sur chaque ouvrage est introduite par la lecture d'un extrait remarquablement mis en valeur par Michel Mitrani. Ainsi sont évoqués les thèmes les plus marquants de l'œuvre, déjà sous-jacents dans les titres des romans ("Les Hommes oubliés de Dieu", "Mendiants et orgueilleux", "Les Fainéants de la vallée fertile"), la ville du Caire et son petit peuple, observé avec une profonde humanité teintée de dérision. Vers la fin de l'entretien, le romancier laisse entrevoir le moraliste, à l'attitude noble et sans complaisance pour ce monde de consommation et d'ambitions : "Je peux marcher les mains dans les poches, je me sens un prince."