Les Hommes du Fer

Nous avons retenu des noms : ceux de Krupp et Thyssen en Allemagne, de Wendel et Schneider en France et puis oublié peu à peu l’existence "des autres". Ils se nomment Ernest, Abderramann, Claude ou Gino. Ils sont ouvriers, contremaîtres, ingénieurs, directeurs, tous sidérurgistes. L’histoire de la sidérurgie, chacun d’eux la connaît. Ils en sont à la fois les acteurs et les dépositaires. À travers leurs témoignages, c’est deux cents ans d’histoire que nous parcourons : des premières forges, installées au cœur des forêts jusqu’aux villes-usines des bassins du nord-est de l’Europe. Nos témoins ont vécu l’essor de cette industrie, son apogée puis les années sombres des restructurations et des crises. Pourtant au-delà de l’apparente faillite de la sidérurgie européenne, la chronologie de cette histoire est riche d’enseignement. C’est peut-être loin des bassins originels de l’industrie de l’acier, que nous trouvons aujourd’hui l’empreinte du passé. L’Inde est depuis les années 1960 le nouveau berceau de la sidérurgie mondiale. Bien qu’elle n’est plus rien à envier à l’industrie européenne, elle reproduit certains des schémas d’expansion de l’industrie du vieux continent. Le besoin de main-d’œuvre y engendre, de nos jours comme hier, certaines formes de paternalisme ; des villes-usines sortent de terre ; les paysans abandonnent peu à peu leurs champs au profit de la sidérurgie ; de nouveaux propriétaires apparaissent, plus puissants que les précédents. Porter notre regard sur l’Inde, c’est aussi observer la genèse de la sidérurgie européenne