Heart of the Country

À l'école élémentaire de Kanayama, un village de 400 habitants situé dans la région d'Hokkaido (Japon), la question de la transmission du savoir dépasse largement le cadre scolaire traditionnel. Pour l'équipe enseignante et plus particulièrement pour le principal de l'école en poste depuis deux ans, Shinichi Yasutomo, l'essentiel passe par le cœur, par la capacité de l'éducateur à s'inscrire au sein d'une chaîne, les autres maillons étant constitués par la famille, pour contribuer à l'épanouissement de l'enfant. Ainsi plus qu'une somme de connaissances, c'est une manière d'être qui est transmise, basée sur le respect des autres, celui des anciens tout particulièrement, et d'un certain nombre de règles de vie.
Toutefois, la qualité de l'enseignement dispensé dans cette école et la nature des échanges qui y sont développés, S. Yasutomo en a parfaitement conscience, sont rendus possibles par l'échelle et le cadre dans lequel ils opèrent. D'une facture classique, le film alterne des moments de vie, saisis principalement dans l'école et dans quelques familles, et des interviews, de l'équipe enseignante et de parents.
Des images d'archives illustrent, ponctuellement, les propos des personnes les plus âgées. Deux cérémonies marquent le film, celle de la remise des diplômes aux élèves en fin de cycle et celle organisée à l'occasion des mutations d'un enseignant et du principal. L'extrême ritualisation de ces deux moments nous incite à les appréhender comme des rites de passage.