L'Incroyable Périple de Magellan - 4. Le Premier Tour du monde

Au terme d'une longue errance, ils atteignent les îles indonésiennes des Moluques, où ils chargent enfin leurs cales des épices tant convoitées. Pour le retour à Séville, les deux capitaines nouvellement désignées choisissent un itinéraire différent. Aux commandes de la Victoria, le Basque Juan Sebastián Elcano veut tenter sa chance vers l'ouest en passant par les eaux portugaises. Gonzalo Gómez de Espinosa décide, lui, que la Trinidad empruntera la route par laquelle ils sont venus. Prise dans de terribles tempêtes dans le Pacifique, la Trinidad doit faire demi-tour vers les Moluques, où elle est faite prisonnière par les Portugais. De son côté, malgré des conditions de navigation déplorables, le capitaine Elcano réalise la prouesse de mener la Victoria à travers l'océan Indien, puis à longer les côtes africaines dans des eaux pourtant interdites aux embarcations espagnoles. À l'issue d'une course contre les éléments qui aura duré cinq mois, les 18 survivants de la Victoria rentrent à Séville le 8 septembre 1522.

Il y a tout juste 500 ans, un équipage de 237 hommes répartis sur cinq navires s'élançait depuis Séville dans l'Océan Atlantique, cap à l'ouest, vers les confins du monde connu. À la tête de cette expédition, le capitaine portugais Fernand de Magellan a fait le pari insensé de trouver un passage à travers le continent américain pour rejoindre l'Océan Pacifique et, de l'autre côté du monde, atteindre les Indes. Le but de ce grand périple était de gagner les îles Moluques en Indonésie, appelées îles aux Epices, objet de la convoitise des royaumes rivaux d'Espagne et du Portugal. Trois ans plus tard, le 8 septembre 1522, seuls 18 marins affaiblis reviennent à bon port sans leur capitaine Magellan, à bord de l'unique navire restant, après avoir réalisé la plus grande prouesse maritime de tous les temps : un tour du monde complet par voie de mer, la première circumnavigation.