Peaux noires

Ce film présente une vision coloniale des situations décrites.

En 1928, Jean d'Esme monte une expédition pour se rendre auprès des populations de plusieurs territoires africains colonisés : le Cameroun, le Tchad, le Moyen Congo et le Gabon.
À Douala, le groupe d'explorateurs assiste à une course de pirogues et prend connaissance des modalités de divorce des couples camerounais, avant de s'engager à la rencontre des peuples autochtones vivant dans la brousse. Généralement accueillis par des danses, ils assistent notamment à un rite funéraire au pays des Boubous et à une chasse au feu à Chari.
Au nord du Tchad, les voyageurs rencontrent des ethnies de type arabe, lesquelles ont adopté un mode de vie proche de celui de l'Occident. À l'inverse, les ethnies de type africain du sud du pays mènent une vie rudimentaire. Ils conservent des coutumes comme la scarification et le portage de plateaux ou de pièces de bois sur le visage.
À Nola et à Brazzaville, l'influence des colons est plus marquée. Un hôpital soigne la population atteinte de la maladie du sommeil, les femmes se déplacent à vélo et une mission de bonnes sœurs instruit les jeunes filles. La construction d'un chemin de fer contribue à la modernisation des transports. L'abattage de très grands arbres qui poussent au Gabon permet l'approvisionnement de l'Europe occidentale. Les rites ancestraux demeurent importants, comme en témoigne cérémonie de sorcellerie destinée à guérir un jeune malade et à punir les jeteurs de sort.