Les Tribulations de saint Antoine

En voix off, Claude Combet lit sa biographie de saint Antoine, écrite à la première personne, tandis que la caméra de Thierry Zeno parcourt les œuvres de peintres qui, du Moyen Âge à nos jours, de Bosh à Dali, ont représenté ou évoqué la vie spirituelle de l'anachorète.
Né en Égypte en 251, saint Antoine vécut en ermite dans le désert dès l'âge de vingt ans et jusqu'à sa mort. Pour échapper à toute tentation, il s'imposa un dénuement extrême mais fut néanmoins soumis aux tourments infligés à son âme par le Mal. Dans sa quête de Dieu, il voulut oublier ses sens, son corps, aller jusqu'au bout de la dépendance et de la soumission.
Les peintres, rassemblés ici comme dans un musée thématique imaginaire, se sont employés à décrire les monstres qui assaillent le saint ; Jérôme Bosch et ses imitateurs, de même qu'un disciple de Breughel, ont représenté les forces du mal avec beaucoup d'imagination. Mais Grünewald, Véronèse et Teniers ont aussi trouvé dans la vie du saint une source d'inspiration, comme plus tard les Belges Rops, Khnopf et Ensor, ou le surréaliste Max Ernst.