Life Without Death - Sable et Cendres

Life without Death n'est pas sans rappeler un film d'aventure, un film d'aventure minimaliste qui se limite souvent à des plans fixes, dans lequel l'action est rare. Cole a filmé sa traversée du Sahara avec une caméra Bolex munie d'un timer. Parti le 29 novembre 1989 de la côte atlantique mauritanienne, il traverse à dos de chameau, le plus souvent seul, le Mali, le Niger, le Tchad et le Soudan pour rejoindre, le 3 novembre 1990, après 7 100 kilomètres de route, la côte de la mer Rouge.
Il a emporté avec lui dans son voyage les cendres de son grand-père. Lorsqu'il est décédé, Cole a souhaité être à sa place. Dès lors, il est obsédé par l'idée de provoquer et de vaincre la mort. Dans des prises de vue violemment contrastées et sélectionnées avec une extrême rigueur, le cinéaste montre sa préparation au combat.
Dans le Sahara, il croise la mort à chaque pas. Partout gisent des cadavres que le cinéaste filme avec une précision obsessive. Il menace d'être lui-même englouti dans ses larges prises de vue panoramiques balayant le vide du désert. Stimulé par l'idée de la mort, Cole prend des risques inutiles et manque mourir d'épuisement. La situation l'amène à une comparaison avec son grand-père, dont il retrace la mort dans des flash-backs.
Après avoir terminé Life without Death, Frank Cole est retourné dans le Sahara pour entreprendre, selon un itinéraire moins balisé, une autre traversée du désert. Il a été attaqué et tué par des bandits en octobre 2000, dans le nord du Mali.