La Houille blanche - Histoire d'une vallée

La découverte de la houille blanche a été une véritable révolution dans les Alpes ; transformant des sites et des vallées entières, vouées alors à la petite agriculture de montagne, en centres industriels et occasionnant par là des mouvements de populations inconnus jusqu'alors dans ces régions retirées et difficiles d'accès. Le film se propose de retracer une partie de cette épopée à évoquant dans un premier temps l'un des sites les plus connus grâce à l'ingéniosité et la personnalité d'Aristide Berges, les papeteries de Lancey. Là tout ou presque est encore en place avec les fameuses hautes chutes, l'usine aux pieds de la falaise, les cités ouvrières et leurs jardins. Et aujourd'hui, la papeterie moderne tourne encore selon le même principe, grâce à l'énergie fournie par l'eau. Dans un deuxième temps, nous évoquerons plus longuement un deuxième site, tout aussi connu, et qui va connaître un développement à une tout autre échelle : c'est la vallée de la Romanche , encastrée entre la chaîne de Belledonne et le massif du Taillefer, la première grande vallée industrielle des Alpes. Le cours de cette rivière a connu et connaît encore aujourd'hui tous les aménagements possibles et imaginables pour utiliser l'énergie de l'eau et sa transformation en énergie électrique. Et tout au long de cette vallée, des usines se sont construites, et des hommes sont venus y vivre pour y travailler. Certaines traces de cette histoire sont encore là, comme les vestiges d'une grande époque. Mais c'est aussi dans les mémoires qu'il faut chercher la trace vivante de ce qui fut une véritable épopée. Aujourd'hui, les usines se sont considérablement rétrécies et la vallée, qui s'est déjà bien dépeuplée, essaye de se faire une toilette. Et là, des gens continuent à vivre, et pas seulement avec leurs souvenirs