Bornéo, la mémoire des grottes

Depuis une douzaine d’années, le spéléologue Luc-Henri Fage et l’archéologue Jean-Michel Chazine explorent l’île de Bornéo, l’histoire du peuplement de cette partie de l’Indonésie étant encore méconnue. La découverte de grottes ornées de dessins rupes-tres les a encouragés à poursuivre leurs recherches. Récemment, ils ont enfin obtenu l’autorisation de mettre en place des fouilles au cœur des monts Marang. Escortée par des guides dayaks et par des chercheurs indonésiens, l’équipe s’enfonce dans la jungle, à la recherche de nouvelles grottes. Les découvertes sont à chaque fois plus étonnantes... "Bornéo, la mémoire des grottes" est d’abord un formidable document sur le travail de fouilles archéo-logiques : un travail manuel dans un premier temps, qui implique en aval tout un arsenal technologique. On en suit l’évolution, depuis le relevé d’empreintes sur les murs ou la découverte de céramiques jusqu’à leur analyse en laboratoire, qui permettra de leur donner un âge et un sens. Luc-Henri Fage et son équipe peuvent ainsi mesurer l’ampleur de leur découverte : les grottes de l’île de Bornéo recèlent des vestiges datant de plus de dix mille ans. Le réalisateur fait partager son enthousiasme au spectateur : il peut enfin voir et toucher des choses dont il pressentait l’existence depuis longtemps. Mais les découvertes dépassent ses espérances. Il ne s’attendait pas à trouver dans les grottes des peintures si élaborées : quelques animaux, quelques végétaux, mais surtout des “mains négatives” de toutes sortes (empreintes murales de mains humaines, sur fond ocre), décorées et reliées entre elles par des lignes. Leur disposition, très recherchée, apparaît comme le résultat d’une intention. Les chercheurs hésitent encore sur leur sens, probablement lié à des rites d’initiation chamaniques..