L'Art de Fred Astaire

La figure de Fred Astaire domine toute l’histoire de la comédie musicale classique, depuis l’âge d’or des années 30 jusqu’aux années 50, avant que le genre n’abandonne les numéros de claquettes. Non que Fred Astaire ait été un simple danseur de music-hall. S’il n’a pas suivi de formation classique, il a su élever les claquettes au niveau d’un art. Moins athlétique que Gene Kelly, le seul qui puisse lui être comparé, il compensait ce manque par une maîtrise parfaite du rythme et par une élégance légendaire. Artiste complet, il participait à la conception de ses numéros, jouait et chantait juste.
En 1974, de manière tout à fait exceptionnelle, la réalisatrice Catherine Dupuis a rencontré Fred Astaire chez lui, à Hollywood. Il évoque ses souvenirs de tournage et la manière dont il travaillait. Ce film se concentre essentiellement sur la “grande” période du danseur, celle des musicals de la RKO, dans les années 30. Le couple qu’il formait alors avec Ginger Rogers est devenu mythique. Dans une interview réalisée après la mort de Fred Astaire, celle-ci évoque leur complicité professionnelle et leur amitié. D’autres témoignages éclairent une carrière sans fautes et une personnalité sans ombres : ceux de chorégraphes et compositeurs de l’époque, celui de Leslie Caron, qui évoque des souvenirs intimes inattendus. Ils dessinent le portrait d’un homme simple, perfectionniste, qui faisait preuve de la même élégance dans la vie qu’au cinéma.