Le Siècle de Verdun

La bataille de Verdun : un enfer permanent de février à décembre 1916, une boucherie qui a fait 250 000 victimes dans chaque camp. Au-delà des opérations militaires (l’offensive allemande, la tactique de Pétain pour l’endiguer, la canonnade incessante...), ce documentaire se livre à un passionnant travail d’interprétation de l’événement, dans son impact immédiat comme dans ses conséquences à long terme. “On a pu dire que le principal vainqueur de Verdun, c’était la mort. Mais c’était peut-être le souvenir” : ce commentaire du réalisateur définit exactement le sens de son enquête. S’appuyant principalement sur des archives filmées et sur les analyses très éclairantes d’historiens français et allemand – Antoine Prost, Pierre Laborie et Gert Krumeich –, il déroule les représentations successives que Verdun a incarnées dans les esprits et dans les discours politiques, depuis l’après-guerre jusqu’à la réconciliation franco-allemande. Longtemps symbole de la défense de la patrie, côté français, Verdun est ainsi devenu le symbole de la Première Guerre mondiale, cette catastrophe qui a engendré le XXe siècle. De même, les “héros” du champ de bataille se sont transformés au fil du temps en “victimes” d’un sacrifice inutile...