4 Empereurs et 1 Rossignol, et un ballet perdu

Le film analyse le travail de reconstitution du ballet inspiré du conte d'Andersen, Le Chant du rossignol, créé en 1925 sur une musique d'Igor Stravinsky par le chorégraphe Georges Balanchine (1903-1983), dans des décors et des costumes d'Henri Matisse (1869-1954), avec Serge de Diaghilev (1872-1929) l'inventeur, animateur et directeur de la troupe des Ballets russes. Ce travail de reconstitution minutieuse a été effectué par Millicent Hodson et Kenneth Archer, deux danseurs anglais, qui l'ont monté en 1999 avec les Ballets de Monte-Carlo.
Le film est composé d'entretiens avec les deux chorégraphes, d'extraits de cette représentation de 1999 et d'interviews réalisés dans les années 1960 et 1970 notamment d'Igor Stravinsky, de Georges Balanchine et de sa première femme Tamara Geva, de Boris Kochno, le secrétaire particulier de Diaghilev, et du compositeur Nicolas Nabokov. Alicia Markova, 92 ans aujourd'hui, fut l'interprète du rôle principal à Monte-Carlo et à Paris en 1925. Elle avait alors 14 ans et se souvient de chaque pas de danse de ce solo du "Rossignol". C'est ainsi qu'elle a pu l'enseigner en 1995 à la jeune danseuse qui recrée ce solo.