Francis Haskell : question de goût

"En suivant le Britannique Francis Haskell (1928-2000), historien de l’art et professeur à Oxford, nous parcourons archives de bibliothèques, églises baroques romaines, allées de Versailles et couloirs de la National Gallery, à la découverte de l’histoire sociale de l’art. Dans cette quête pour faire revivre le passé, l’œuvre d’art apparaît comme le témoignage des aspirations de son époque.
Depuis les origines de l’Histoire, proclame l’historien, l’homme a été entouré d’images provenant d’époques plus anciennes, lui donnant le sentiment de pouvoir lier une relation directe avec ses ancêtres. L’histoire sociale de l’art démontre la nature problématique de cette relation. Le goût variant en fonction du contexte, politique ou religieux, les critères contemporains sont inadéquats pour juger de l’art du passé. Pour comprendre l’art d’une époque, il faut étudier les conditions d'émergence des œuvres - ce sera l’objet de Mécènes et Peintres (1963), qui démontre l'influence des commanditaires sur l'art jésuite au XVIIe siècle - et redécouvrir la beauté qui nous a échappé (La Norme et le Caprice, 1976, sur l’histoire de la notion de goût). Réévaluant les analyses de John Ruskin ou d’Hippolyte Taine, qui les premiers ont étudié la société à travers l’art, Haskell interroge le statut des arts visuels comme document historique (L'Historien et les Images, 1993)."
(Sylvain Maestraggi)