Diriger Mahler

En 1920, Amsterdam organisait un premier festival Mahler à l'occasion des vingt-cinq ans de direction de l'orchestre Concertgebouw par Willem Mengelberg. La deuxième édition de ce festival s'est tenue en mai 1995, réunissant autour du corpus symphonique du directeur d'orchestre et compositeur viennois trois grands orchestres et cinq des chefs les plus prestigieux : Claudio Abbado, Riccardo Chailly, Bernard Haitink, Ricardo Muti, Simon Rattle, à la tête des Orchestres Philharmoniques de Berlin et de Vienne, et de l'Orchestre Royal du Concertgebouw d'Amsterdam.
Le film approche l'œuvre de Gustav Mahler en croisant les visions différentes, complémentaires ou contradictoires, qu'en offrent les cinq chefs réunis pour l'occasion. De nombreux extraits de concerts, des moments de répétition significatifs, les commentaires des chefs d'orchestre constituent le matériau de ce film monté avec subtilité par le réalisateur Franck Scheffer, qui redéfinit la place de Mahler dans le monde musical contemporain.