La Terre promise

En 1903, le journaliste francophone d’origine flamande Auguste De Winne signait À travers les Flandres, le récit de son voyage dans les "puits de tristesse" ravagés par la misère, la famine, l’analphabétisme et l’exploitation. Sous le titre Door arm Vlaanderen, cet ouvrage allait devenir un classique en Flandre. Cent ans plus tard, Pascal Verbeken et Luckas Vander Taelen font le voyage dans l’autre sens et traverse les campagnes du Brabant wallon pour rejoindre l’ancien sillon industriel formé par le Borinage, La Louvière, Charleroi, Seraing et Liège. C’est exactement dans ces régions et villes que la vaste majorité des 500 000 immigrés flamands se sont installés. Entre les deux récits, la Belgique d’antan a disparu. La pauvre Flandre est devenue l’une des régions les plus riches et les mieux équipées d’Europe. Pour la Wallonie, en revanche, les dernières décennies ont été sans pitié. Que s’est-il passé dans cette région qui avait été l’une des plus prospères du monde occidental ? Le film suit la pénétrante analyse de la société wallonne, tord le cou à une série de clichés et rappelle à la Flandre son passé misérable. La parole est donnée aux derniers témoignages des Wallons d'origine flamande, dont beaucoup sont issus de familles flamandes ayant trouvé autrefois refuge en "Terre promise". Ce qui en ressort est le portrait multiple et touchant d’une région qui tente de retrouver sa fierté perdue.
Le film est basé sur le livre Het Beloofde Land (en flamand, publié par Meulenhof/Manteau, 2007), La Terre promise (en francais, Éditions Le Castor Astral, 2009) de Pascal Verbeken. Réédité six fois depuis 2007, cet ouvrage a obtenu aux Pays-Bas le prestigieux prix M.J. Brusse du Meilleur livre journalistique, une première pour un journaliste belge.