Le Support, l'invention du tableau

"Passant souvent inaperçu aux yeux d'un public avide de la peinture même et de ce qu'elle représente, le support est pourtant loin d'être un élément matériel négligeable. Sa variété renseigne sur l'économie ou sur les modes de vie d'une région, sur l'évolution du goût, et témoigne des progrès d'un savoir technique. Son choix relève aussi de l'esthétique et peut, en se faisant visible, servir l'intention du peintre. Au cours de l'histoire, on a peint sur tous les matériaux, tous les objets, mais le XXe siècle a cependant conféré au support un rôle de premier plan. Au moins jusqu'aux années 1930, ce sont le bois et la toile qu'ont préférés les artistes. Des portraits peints sur les tombes romaines d'Égypte aux polyptyques symbolistes du XIXe siècle, qui reprennent le principe de ceux du Moyen Âge, on découvre ici les essences de bois, les découpes et l'apprêt nécessaires à l'obtention de la peinture désirée. À la Renaissance, l'usage de la toile va se généraliser à partir de Venise. L'humidité de la lagune, nuisible à la conservation des fresques, oblige les peintres à trouver des solutions pour la réalisation des grandes compositions célébrant la Sérénissime et ses institutions. Avec le lin ou le chanvre, les formats gagnent en immensité. Les moyens modernes d'investigation réservent, aujourd'hui, bien des surprises sur les repentirs des artistes ou sur d'étranges techniques de restauration."
(Laurence Wavrin)