La Première lettre - 1. Roger Rouxel

"De facture classique par rapport aux six films suivants, ce documentaire reconstitue le destin tragique de Roger Rouxel. À partir d'un panneau indicateur de la Ville de Vitry ("Sentier Roger Rouxel – Sergent FTPF fusillé par les nazis le 21 février 1944 à l’âge de 18 ans"), le film déroule avec commentaire, témoignages et nombreuses images des actualités de l'époque, les points connus de la vie du jeune Résistant.
Un coin de Vitry qui, en 1979, flirte encore avec la campagne, une maison en bois, un portail qui sépare des jardinets, celui qui mène Roger à son amoureuse Mathilde, un cinéma, une école... les lieux filmés sont le point de départ pour faire revivre le jeune métallo. Puis entrent en scène les témoins : le frère de Roger qui raconte son arrestation, un ancien membre du groupe Manouchian qui évoque des épisodes de leur lutte et revient sur les lieux de leurs attentats parisiens, des images d'archives encore, pour appuyer les témoignages, et puis Mathilde, destinatrice de la première lettre. Enfermé dans sa cellule, condamné à mort, Roger écrit juste avant son exécution ce qui sera sa première et sa dernière lettre, un texte poignant qui se retrouve au cœur du projet des habitants de L'Isle-d'Abeau, la lettre d'amour d'un jeune Résistant sacrifié."
(Stéphane Gérard)

Sollicité juste après l'expérience de Montbéliard (Le Lion, sa cage et ses ailes, 1976) par une association culturelle de la ville nouvelle de L'Isle-d'Abeau près de Lyon, pour un nouveau projet d'écriture collective, Armand Gatti s'empare de l'histoire du jeune Résistant Roger Rouxel, écrit un poème et l'offre à toute la population. De ce texte et des réponses qu'il suscite va naître une série de sept films. Résistant et condamné à la peine capitale pendant l'Occupation, Gatti a trouvé dans le destin de Rouxel, membre du groupe de Résistance Manouchian, fusillé à 18 ans en 1944, des similitudes avec son propre parcours. D'un premier film qui retrace son histoire, Gatti propose : "Voilà qui est Roger Rouxel, il faut lui donner quelques instants de plus à vivre." Les six autres films rendent compte de la manière dont les habitants de toute une région, organisés en groupes de travail, ont réagi en fonction de leur vie quotidienne et se sont emparés à leur tour du personnage. À chacun de choisir le lieu qu'il avait en commun avec Roger Rouxel et à partir duquel il pourrait donner son chant, sa mémoire ou son imaginaire. Diffusés sur FR3 en 1979, les films sont aussi le fruit d'une aventure collective puisque l'on retrouve à la réalisation, au son et au montage, Hélène Châtelain, Stéphane Gatti et Claude Mouriéras.