La Première lettre - 2. La Région

"Comme Roger Rouxel, Michel, 18 ans et habitant de Bourgoin-Jallieu, non loin de L'Isle-d'Abeau, est apprenti métallo. Il a construit une énorme boule à facettes qui raconte des épisodes de la vie du jeune Résistant. Telle une boule de billard électrique, il la fait rouler dans les rues de la ville et les terrains vagues au pied des cités. Michel est le fil conducteur d'un festin d'images où tout est symbole pour réinterpréter la vie de Roger.
"Les 260 E", "les 92 U", "les 120 A"... de la missive de Roger sont des lettres découpées de toutes les couleurs, qui flottent au fil des rivières ou sont accrochées sur les façades des maisons dans la ville. Roger est devenu le "je" et Mathilde le "tu" de toute une région. Trois écrans de télévision font resurgir l'histoire de la région liée à la vie de Roger : "le dialogue avec la terre", "la création de l'outil par l'homme", "la création de l'homme par l'outil", mais ces écrans sont interchangeables et peuvent devenir "le théâtre de verdure où sont fusillés les membres du groupe Manouchian", "la balance, symbole du savoir" ou "le couteau à tourbe, symbole de la pauvreté". Dans la campagne environnante, de vieux paysans racontent leurs faits de Résistance. Entre des séquences aux couleurs primaires solarisées, des groupes d'hommes et de femmes chantent le destin de Roger en s'accompagnant à la guitare. Et quand Michel rencontre "sa Mathilde", ça fait "tilt" sur le billard électrique."
(Stéphane Gérard)

Sollicité juste après l'expérience de Montbéliard (Le Lion, sa cage et ses ailes, 1976) par une association culturelle de la ville nouvelle de L'Isle-d'Abeau près de Lyon, pour un nouveau projet d'écriture collective, Armand Gatti s'empare de l'histoire du jeune Résistant Roger Rouxel, écrit un poème et l'offre à toute la population. De ce texte et des réponses qu'il suscite va naître une série de sept films. Résistant et condamné à la peine capitale pendant l'Occupation, Gatti a trouvé dans le destin de Rouxel, membre du groupe de Résistance Manouchian, fusillé à 18 ans en 1944, des similitudes avec son propre parcours. D'un premier film qui retrace son histoire, Gatti propose : "Voilà qui est Roger Rouxel, il faut lui donner quelques instants de plus à vivre." Les six autres films rendent compte de la manière dont les habitants de toute une région, organisés en groupes de travail, ont réagi en fonction de leur vie quotidienne et se sont emparés à leur tour du personnage. À chacun de choisir le lieu qu'il avait en commun avec Roger Rouxel et à partir duquel il pourrait donner son chant, sa mémoire ou son imaginaire. Diffusés sur FR3 en 1979, les films sont aussi le fruit d'une aventure collective puisque l'on retrouve à la réalisation, au son et au montage, Hélène Châtelain, Stéphane Gatti et Claude Mouriéras.