Les Chevaux d'Orsay

"Coproduit par le musée d'Orsay, ce documentaire en recense les œuvres équestres, essentiellement dans la peinture et la sculpture de la deuxième moitié du XIXe siècle. Aux œuvres du musée s'ajoutent les sculptures que l'on peut voir dans les rues de Paris, sur le toit de l'opéra Garnier, par exemple. Portraits et écrits d'artistes, gravures, films et photographies d’époque accompagnent les commentaires de conservateurs et d’historiens.
Utilitaire et prestigieux, le cheval a permis de nombreuses mises en scène au cours de l’histoire. Les peintres romantiques, comme Delacroix ou Fromentin, valorisent son caractère sauvage et insoumis, représenté dans l’action ou monté par des cavaliers orientaux. L’art officiel du second Empire opère un retour à l’imagerie traditionnelle du portrait monté, en multipliant les sculptures équestres à la gloire de l’Empire et de son chef, dans Paris qui se modernise. Le cheval apparaît de façon plus banale dans la peinture impressionniste, chez Monet ou Pissarro, par exemple, où il n'est plus sujet principal, mais élément d'une scène réaliste. On le voit sur des chemins, des hippodromes ou dans des cirques, et Paris grouille d'attelages. L'apparition de la photographie et les travaux de Muybridge permettent d'en décrypter le pas. La modernité et ses machines vont écarter peu à peu les chevaux du paysage, même s'ils paient encore un lourd tribut pendant la Première Guerre mondiale."
(Boris France)