Quinze Jours en août : l'embellie

Ils furent des milliers d'enfants, durant les deux semaines des premiers congés payés en août 1936, à découvrir "pour de vrai", grandeur nature et en couleurs, ce que de fugaces images en noir et blanc projetées sur un écran de cinéma leur avaient laissé entrevoir.
Pour les garçons et les filles des régions industrielles, l'apparition d'un coin de plage, d'un bord de falaise ou d'un quai de port était ressentie comme la réalisation soudaine d'un rêve de liberté, d'une aventure inimaginable.
Quelle empreinte en demeure soixante ans après, parmi ces enfants aujourd'hui retraités ?
Reconstituer, au travers de ces bribes de mémoires entrecroisées, cette première éclaircie d'une vie, et pour certains, la seule.
Entrelacer ces évocations avec les traces sonores de l'époque, chansons, slogans publicitaires, musique de danse, et les jalonner d'autres traces, images intimes que chacun a conservées, photographies, cartes postales, diplôme de concours de plage, etc.

"En août 1936, le Front populaire invente les congés payés. Les retraités qui témoignent aujourd'hui sur les plages du nord de la France de cet intense bonheur collectif, avaient alors entre 8 et 18 ans sur ces mêmes bords de mer qu'ils voyaient pour la première fois. Images d'archives, chansons, cartes postales et affiches illustrent leurs souvenirs.
"J'avais le sentiment d'avoir malgré tout apporté une embellie, une éclaircie dans des vies obscures et difficiles", constate Léon Blum. Gagnés de haute lutte, les premiers congés payés signifiaient deux semaines de "vacances" pour des millions d'ouvriers pour qui le mot même n'avait jusque-là aucun sens. En train, moto ou tandem, ce fut immédiatement le départ pour la mer. Le voyage était déjà plein d'allégresse, on chantait et on buvait. Tous racontent leur découverte : "Tant d'eau, qui avance, qui recule, si salée, on en rêvait !" Beaucoup venaient pour la journée, patauger avec prudence ou pêcher les moules, et s'en retournaient nantis d'un coquillage, les yeux pleins de souvenirs. Pour ces témoins, le Front populaire fut aussi important que la Révolution française !"
(Marie Dunglas)