Rachel la star aux pieds nus

À l’âge de 9 ans, la mère de Rachel Mwanza part en Angola, le pays voisin, pour trouver du travail et laisse ses six enfants à leur grand-mère. Rachel ne reverra plus jamais sa maman. Abandonnée par ses parents et bientôt chassée par sa grand-mère, Rachel se retrouve dans la rue. Elle fait la rencontre de Marlène, qui devient son caïd et la protègera de l’enfer des bas-fonds de Kinshasa.
Un jour, alors qu’elle vit dans la rue depuis plusieurs années, Rachel est choisie lors d’un casting pour le rôle principal dans le film québécois de Kim Nguyen, "Rebelle", tourné à Kinshasa au République démocratique du Congo. Cette histoire d’une enfant-soldat enlevée par des rebelles et qui tombe enceinte de son ravisseur bouleverse par la seule présence à l’écran de cette jeune actrice non professionnelle : "Je n’avais qu’à penser à ma vie et les larmes me venaient toutes seules", nous confiera-t-elle.
Pour ce rôle, Rachel Mwanza remporte les prix d’interprétation féminine à la Berlinale, au festival de Tribeca à New York, aux Screen Awards à Toronto, aux Prix Jutra de Montréal et bien d’autres en Europe et en Afrique. Elle foulera le tapis rouge des Oscar à Los Angeles aux côtés des plus grandes étoiles du monde. C’est la première Africaine à remporter autant d’honneurs cinématographiques internationaux. Une star africaine vient de naître : elle a 15 ans.
Mais aujourd’hui? De retour dans son pays les bras chargés de prix, Rachel se retrouve seule face à elle-même. Analphabète, elle apprend à lire et à écrire et croit que c’est à travers l’éducation qu’elle arrivera à ne pas retourner en arrière. Mais sa vie reste fragile, sa destinée très floue et incertaine.
Les documentaristes Hélène Magny et Pierre Mignault ont suivi Rachel sur une période de 18 mois. Du plateau de tournage de "Rebelle" à Kinshasa jusqu’à son triomphe à Montréal. Les réalisateurs sont retournés à Kinshasa et ont suivi Rachel aux prises avec la dure réalité de son pays et ils ont rencontré ses proches, Marlène son caïd toujours dans la rue, sa grand-mère qui l’a chassée, ses frères qui exigent son aide. Mais Rachel a changé.