Révolution école (1918-1939)

Au lendemain de la première guerre mondiale, dans une Europe traumatisée, des pédagogues pensent qu'un monde sans violence est possible. En France, en Autriche, au Royaume-Uni, en Pologne, en URSS, en Italie, des personnalités comme Maria Montessori, Célestin Freinet, Ovide Decroly ou Alexander Neill vont profondément changer la pensée de l’éducation, en plaçant l’enfant au cœur de l’enseignement. À contre-courant des sociétés blessées et sclérosées qui sont les leurs, ils tentent, par tous les moyens, d’inventer une autre école. Un pédagogue Suisse, Adolphe Ferrière, les réunit au sein d’un mouvement dont il sera le centre névralgique : la Ligue Internationale de l’Education Nouvelle, créée sur le modèle de la Société des Nations. Vingt ans plus tard, alors que les débats agités de la Ligue se muent en véritable scission entre les pragmatiques et les idéalistes, la montée des totalitarismes vient faire échouer les alliances et sceller les destins individuels : le rêve s’écroule, à l’orée d’une nouvelle guerre. À partir d’archives rares, le film raconte l’histoire d’un combat pour le progrès humain, porté intimement par des hommes et des femmes hors du commun, qui s’est construit puis brisé sur les idéologies du XXe siècle. Cette utopie pour un temps réalisée aura pourtant contribué à façonner de manière décisive les théories et les pratiques éducatives et, parce que l’éducation reste au cœur de tout projet social et politique, leur histoire résonne plus que jamais aujourd'hui, entre les murs des écoles.