Sur mesures - Jean-Louis Hurlin, forgeron d'art

Dans son atelier proche de Metz, Jean-Louis Hurlin, nommé Maître d'art en 2000 par le ministère de la Culture, est rompu à toutes les techniques de la ferronnerie. Entre la flamme et le marteau-pilon qui donne un rythme assourdissant à ce "ballet", comme il dit, il transforme patiemment le métal en objet d'art. La technique ancestrale du damas a sa préférence ; elle est devenue sa spécialité.
Le damas permet d'obtenir un alliage du "dur" et du "doux", ni pliant ni cassant, grâce à plusieurs couches d'acier à teneur différente en carbone et en nickel. Chauffe à la limite de la fusion, martèlement, étirement et repliage : les gestes répétés et rapides donnent la qualité finale. Jadis utilisée pour produire épées ou couteaux, cette technique se met ici au service de la création. Jean-Louis Hurlin en explore les possibilités esthétiques : la réaction entre acier et acide génère des dessins aléatoires qui confèrent aux objets un caractère précieux ; ainsi de ce "service déjeuner" inspiré des surréaliste, impraticable à cause du nickel. Variante de cette technique, le damas mosaïque en évitant les repliages crée des motifs captant la lumière - pour des pendules de radiesthésiste, par exemple. Transmettre est aussi une préoccupation du Maître : à son fils, apprenti à ses heures, et au Pérou, dans un projet d'école de forge à l'Institut de conservation du patrimoine.
(Laurence Wavrin)