Le Val d'Hérens

Longtemps, les montagnes ont été considérées comme des défauts dans la création. Il faut attendre la fin du XVIIIe siècle pour qu'elles soient regardées avec plus d'aménité.
La vie des montagnards est une lutte constante contre le froid, la neige, l'altitude. La pente et le climat imposent une organisation de l'agriculture spécifique : tout en bas, les champs qui occupent les pentes les moins raides ; viennent ensuite les pâturages, situés à mi-versant ; puis les forêts, que surmontent les alpages. Pour exploiter au mieux ces ressources, les troupeaux montent et descendent selon la saison.
Avec la révolution industrielle, l'agriculture de montagne n'est plus en mesure de lutter contre une agriculture de plaine mécanisée. En même temps qu'il emporte ses habitants vers la plaine, le chemin de fer ouvre la montagne aux visiteurs. Les montagnards se font hôteliers ou guides. La concurrence est âpre avec ceux venus de l'extérieur qui convoitent ces "terres nouvelles".