L'Héritage de la chouette - 3. Démocratie ou la cité des songes

Que recouvre précisément le mot démocratie lorsqu'il désigne la cité-état antique ou nos systèmes politiques contemporains ? Quelles sont les analogies ou, au contraire, les différences radicales entre des réalités séparées de plus de vingt siècles ? Certains fonctionnements ne sont-ils pas propres à toutes les civilisations ?
La démocratie des Athéniens échappe à toute définition simple. 90% d'esclaves ajoutés aux guerres contre les cités rivales suffisent-ils à lui dénier toute existence ? Au sein de la polis, le pouvoir n'est pas ce monstre abstrait qui, dans nos états modernes, dérive de la monarchie absolue ; c'est au contraire l'ensemble des citoyens qui l'exerce directement ; pour preuve, ces ostraka, tessons gravés du nom des citoyens frappés d'ostracisme - bannis par leurs congénères. Les lois sont révocables à tout moment et des procédures limitent les risques d'erreur. Mais la cité-état n'est-elle pas aussi un monde terrifiant, sans continuité possible, où la pratique quotidienne du pouvoir relève de la névrose ? Si la démagogie est une constante en politique, la démocratie reste un idéal fragile.

Treize mots de racine grecque que Chris Marker décortique pour connaître l'héritage de la Grèce antique sur le monde moderne.
Des États-Unis au Japon, il a baladé sa caméra là où tout mot prend sens, il a rencontré des hellénistes, des logiciens, des hommes politiques, des artistes et a confronté leurs discours aux mémoires des cinémathèques.