Frank Capra, il était une fois l'Amérique

L'histoire de Frank Capra, c’est celle d'un petit immigré sicilien devenu dans les années 1930 un réalisateur hollywoodien majeur, au succès tant populaire que critique. Celle d'un homme parti de rien qui a cru de tout son cœur au rêve américain et s’en est fait le chantre. Ses films Monsieur Smith au Sénat, L'Extravagant Mr. Deeds ou L'Homme de la rue comptent parmi les plus emblématiques du cinéma de son pays d'adoption. La vie est belle y est même devenu un film culte, encore massivement regardé chaque Noël. C'est que Capra a su tendre aux Américains un miroir passionnant. Il a mis en scène comme personne un peuple bienveillant et optimiste, et a fait de son propre humanisme une valeur cardinale. Au point de créer un protagoniste récurrent, interprété par James Stewart ou Gary Cooper : un individu simple et intègre qui, grâce à sa bonté et son travail, triomphe des obstacles que la haute société place sur son chemin. Ces personnages deviennent si indissociables du cinéma de Capra qu'on les appelle communément capraesques. Mais dans cette histoire, Frank Capra n'a pas hésité à tordre la réalité pour mieux la faire correspondre à son rêve. Sous la forme d'un conte empruntant aux codes des œuvres du cinéaste, ce documentaire propose de revenir sur une vie et une filmographie qui font corps avec l’Amérique, sa culture, ses valeurs, et ses contradictions.