Amérique : la nouvelle histoire des premiers hommes

Du Grand Nord canadien à la pointe sud du Chili, en passant par le sud des États-Unis, le centre du Mexique et le Mato Grosso brésilien, de nouvelles découvertes archéologiques concordantes, mais encore controversées, ont fait émerger dans l'archéologie de la préhistoire américaine un nouveau paradigme : l'apparition des premiers humains sur le continent pourrait remonter à près de 30 000 ans avant notre ère, soit environ 15 000 ans plus tôt que la thèse communément admise et enseignée. S'il y eut dans le passé quelques francs-tireurs pour contester le scénario selon lequel les premiers ancêtres des Américains seraient arrivés à pied par le détroit de Béring il y a 16 000 ans, ils furent longtemps tenus à l'écart de la communauté scientifique. Mais de nouvelles découvertes et des datations plus récentes au carbone 14 confirment aujourd'hui leurs hypothèses, situant non seulement le peuplement des Amériques au plus fort de la dernière période glaciaire, mais réécrivant aussi l’histoire des migrations sur tout le continent : elles pourraient avoir emprunté à la fois des voies terrestres et maritimes pour établir plusieurs peuplements simultanés, du sud jusqu’au nord.
Dans les pas de Ciprian Ardelean, un archéologue mexicain d'origine roumaine passionnément attaché à prouver la véracité de ce nouveau postulat, cette enquête archéologique part sur les traces des premiers Américains, à la lumière de chantiers de fouilles qui ont fait en 2021 la une des grands médias américains. Du Yukon à l'émouvant site de White Sands, dans l'État du Nouveau-Mexique, où ont été mises au jour et datées des centaines d'empreintes de pied laissées par des enfants et adolescents sur plusieurs époques - dont la plus ancienne remonte à 23 000 ans -, la réalisatrice Robin Bicknell dévoile par petites touches ces territoires insoupçonnés qui ont légué ici et là de minuscules indices. Elle mêle ainsi à des prises de vues des terrains de fouilles, souvent filmés du ciel, les images d'une faune et d'une flore disparues, et donne la parole aux descendants de peuples indigènes décimés habitant à proximité de ces sites. Pour ces derniers, héritiers des premiers hommes, le refus tenace longtemps opposé par la recherche officielle à l'hypothèse d'un peuplement précoce des Amériques relève aussi d'un biais idéologique, inspiré inconsciemment par la vision coloniale qui, du nord au sud, a voulu faire du continent une terre vierge à conquérir.