Sources noires

L'histoire de l'industrie pétrolière depuis la découverte de l'huile et du bitume dans l'antiquité.
Chez les Anciens, le bitume a des usages multiples : ciment, conservation des momies, huile pour les lampes... Dès le XVe siècle en Alsace, on se met à recueillir l'huile minérale. Au XVIIe siècle, l'un des premiers puits au monde permet d'exploiter une couche de sable pétrolifère. Mais c'est au XIXe siècle que la découverte du pétrole et son industrialisation vont complètement transformer le paysage et la vie des hommes. En 1859, il jaillit à Titusville aux États-Unis. Dès lors, puits et raffineries vont se multiplier dans le monde entier. En 1876, John Rockefeller organise son transport et crée la Standard Oil. L'électricité apparaît et l'essence devient une source d'énergie prodigieuse qui fait de l'industrie du pétrole une puissance mondiale.
Mais qu'est-ce que le pétrole ? C'est une combinaison d'hydrocarbures saturés et insaturés qui amène une très grande variété de produits. Et comment le faire jaillir ? Une fois le sol ausculté et sa présence diagnostiquée, c'est là qu'intervient le forage dont les techniques varient en fonction du lieu et de la profondeur de la nappe. L'huile brute recueillie, elle rejoint les raffineries, où, jour et nuit, le flux continu est distillé, blanchi, raffiné, stocké avant d'être envoyé aux quatre coins du monde par bateaux et pipelines. En fonction de la distillation, on obtient des produits très divers aux usages domestiques multiples : huiles, essences, paraffine, asphalte...
L'importation de pétrole brut s'est accrue en France avec les nouvelles raffineries : de 23 000 tonnes en 1929 on passe à 6 millions en 1936 alors que l'importation des essences a diminué. L'augmentation de la production dans le monde s'accroît sans cesse : de 54 millions de tonnes en 1913, on en est à 215 millions de tonnes en 1936.
Si on supprimait le pétrole et tout ce qui en dérive, que deviendrait le monde ?