Sarah Bernhardt, pionnière du show-business

En 1866, Sarah Bernhardt, alors jeune pensionnaire de la Comédie-Française, y invite sa petite sœur lors d'une soirée de gala. Mais la gamine marche sur la traîne d'une honorable sociétaire qui la repousse si violemment que l'enfant s'ouvre la lèvre en tombant. Sarah Bernhardt se jette sur la comédienne et la gifle. Scandale. Refusant de s'excuser, elle est exclue du Français... où elle reviendra, quelques années plus tard, par la grande porte. Impétuosité, sens de l'honneur et dédain pour le qu'en-dira-t-on, une vie tourbillonnante s'est amorcée ce soir-là. Sur sa lancée, Sarah Bernhardt prend en main une carrière que son tempérament et son goût pour la flamboyance vont amener aux sommets, d'où elle bouleversera les codes du théâtre, notamment en jouant des rôles masculins comme, Hamlet ou l'Aiglon. Libre, d'une farouche excentricité, qui suscite les fantasmes et les jalousies du Tout-Paris, "la Divine", "la Voix d'or" (surnom donné par Victor Hugo, un de ses mentors), "le Monstre sacré" (Cocteau), connaît un tel succès qu'il l'affranchit de toute contrainte. En 1880, elle démissionne avec fracas du Français et part pour une tournée en Amérique, qui la consacre première star internationale.