Le Travail forcé sous l'Allemagne nazie - 1. Une jeunesse perdue

Entre 1938 et 1945, 13 millions de jeunes hommes et femmes originaires de nombreux pays d’Europe ont été déportés vers l’Allemagne nazie et les territoires occupés pour faire tourner l’économie de guerre. Parmi eux, Ellis Hertzberger, issu de la communauté juive de Rotterdam, est envoyé dans un camp de transit où il exerce comme médecin. Le jeune Polonais Josef Bednarz, lui, est mis au service d’une famille d’agriculteurs du sud de l’Allemagne, qui lui inflige de mauvais traitements. De son côté, Irma Trksak, une résistante viennoise, est contrainte de travailler pour Siemens, tandis que Jan Sefl, un jeune Tchèque, est déplacé en Norvège pour construire des bases sous-marines. Pour encadrer cette main-d'œuvre gratuite, les jeunes recrues ne manquent pas – à l’image de Wilhelm Frank, qui adhéra au parti nazi peu avant la guerre, affecté aux infrastructures routières bâties par des travailleurs forcés.
Parmi les 13 millions de jeunes gens réduits en esclavage, 2,5 millions sont morts à force d’épuisement et de mauvais traitements. Longtemps ignoré, voire oublié, ce crime de guerre s’incarne au présent grâce aux enfants et petits-enfants des victimes et des bourreaux, qui, par l’entremise de lettres, Mémoires ou journaux intimes, ressuscitent les trajectoires des disparus des deux camps. Certains descendants ont mené un long et minutieux travail d’enquête pour faire résonner ces voix déchirantes qui disent l’exil, le chagrin et la douleur, et confrontent l’Allemagne à sa culpabilité refoulée. Archives filmiques et photographiques à l’appui, les documentaristes Matthias Schmidt et Vit Polacek montrent comment le travail forcé a disparu de la mémoire collective allemande – et plus largement européenne – pendant des décennies, et à quel point le sujet demeure sensible aujourd’hui.

L’Allemagne nazie a déporté 13 millions de jeunes femmes et hommes, réduits en esclavage pour servir l’économie de guerre. La série en trois volets Le Travail forcé sous l'Alllemagne nazie analyse les ressorts du travail forcé à travers des images d’archives et le récit choral de descendants de victimes.