Histoires d'une nation : l'école - 1. Une affaire d'État (1830 - 1945)

Au XIXe siècle, l'État décide d'éduquer les Français, qu'il voit comme des sauvages, toujours prêts à se révolter, à l'image des ancêtres qu'on leur attribue alors, les Gaulois. Les manuels scolaires expliquent que ce sont des barbares fiers et querelleurs et il a fallu les Romains pour les civiliser. Le message est clair : pour bâtir une nation, les Français doivent se discipliner et s'unir. C'est l'école qui va leur apprendre. Laïcité, gratuité, obligation ; les révolutionnaires de la Commune de Paris inventent les principes d'une école pour tous. Mais c'est Jules Ferry et la IIIe République qui lance la grande aventure de l'école de la République : celle des "hussards noirs", les instituteurs. Ils vont apprendre la République et l'amour de la patrie à leurs élèves, ceux de la communale. Mais la guerre va bousculer ces certitudes.

S’il est une expérience commune à tous, c’est d’avoir passé notre enfance sur les bancs de l’école. Parfois nous l’avons aimée, parfois nous l’avons détestée. Au final, chaque génération partage un ensemble de connaissances qu’elle a acquis au cours de ces années scolaire et des images qui restent à tout jamais. Depuis 200 ans, de l’école du certif au lycée pour tous, les Français se sont lancés dans l’aventure du savoir. Et ils tiennent à leur école, publique, gratuite et laïque, et dans le même temps, ils ne cessent de vouloir la changer. Pour les élèves comme pour les profs, apprendre et enseigner reste une épreuve, pleine d’embûches, d’incompréhensions, de découvertes, et toujours d'émotions. Dans ce grand récit en deux parties, des témoins, connus et inconnus, des enseignants et des élèves confrontent leurs souvenirs à l’Histoire de l’école, celle de la nation à hauteur d’enfants.