L'Amérique face à l'Holocauste - 2. La Porte de l'Amérique (avant 1938), deuxième partie

L’arrivée de Hitler au pouvoir s’accompagne dès 1933 des premières lois antisémites. Malgré les tentatives de dissimulation du gouvernement allemand, certains journalistes américains relatent néanmoins les événements qui s’y déroulent, notamment les autodafés des livres des auteurs juifs. À Berlin comme dans les capitales européennes, les consulats américains continuent d’appliquer la consigne du refus de visa à tout candidat à l'immigration susceptible de devenir une charge pour la collectivité. Dans une Amérique frappée par le chômage de masse, l’opinion publique se montre majoritairement opposée à l'assouplissement des mesures d'entrée dans le pays. Peu de voix s’élèvent pour dénoncer le sort des 600 000 Juifs allemands, victimes des persécutions après la promulgation en 1935 des lois raciales de Nuremberg. En Europe et aux États-Unis, certains menacent pourtant de boycotter pour cette raison les Jeux olympiques, qui se tiennent à Berlin en 1936. Mais Avery Brundage, le président du Comité olympique américain, – un antisémite qui admire Hitler –, exhorte ses compatriotes à ne pas prendre part à ce qu'il appelle "une querelle entre juifs et nazis".

En 1933, l’Europe compte 9 millions de juifs. Douze ans plus tard, les deux tiers ont été assassinés. Si les États-Unis ont accueilli dans cette période quelque 225 000 d’entre eux – plus qu’aucune autre nation souveraine –, en ont-ils fait assez pour ouvrir leurs portes aux désespérés qui fuyaient les persécutions nazies ? Courant sur un peu plus d’un siècle, du mitan du XIXe à celui du XXe, cette fresque documentaire historique coréalisée par Ken Burns et Lynn Novick (The War, Vietnam), avec Sarah Botstein, dissipe le mythe selon lequel les Américains ignoraient le génocide en cours. Nourrie d’archives, d’éclairages d’historiens, de témoignages d’anonymes et de personnalités comme la jeune Anne Frank ou l’écrivain américain Daniel Mendelsohn (Les Disparus), une relecture de l’histoire qui se fait aussi leçon à méditer pour les sociétés contemporaines confrontées à la montée de la xénophobie et aux crises migratoires.