Les Portes d'outre-mer

L'étendue de son littoral ouvert sur quatre mers a depuis longtemps fait de la France une nation maritime. Ses ports sont essentiels dans le développement des échanges commerciaux et du transport de voyageurs. Marseille est le port international desservant la ligne des Indes, la France lointaine et le Maghreb. Bordeaux accueille paquebots et cargos, grâce au môle d'escale du Verdon. Un viaduc relie le môle de La Rochelle en rade de La Pallice. Dunkerque est un noeud de voies ferroviaires et navigables, et le port d'exportation de l'arrière-pays. Un grand exutoire complète le système d'écluses et de siphons. Le Havre est un port polyvalent et le lieu de mouillage des transatlantiques. Rouen est avant tout le port fluvial alimentant Paris. À Dieppe se traite à la criée le produit de la pêche de la côte normande. Boulogne est l'exemple du port de pêche industrialisé. Les thoniers sont basés à Concarneau. Le port de Saint-Malo est doté d'une écluse à forte chute. Le dragage de l'accès aux ports fluviaux est assuré par suçeuse ou drague à godets. D'importants travaux de construction de digues, de jetées et de quais ont été entrepris. Des ponts tournant ou basculant gèrent la circulation des navires. Un canal en partie souterrain relie Marseille à l'étang de Berre, port pétrolier. Le Havre dispose d'une darse à pétrole et d'une gigantesque cale sèche. On utilise ailleurs des docks flottants. L'outillage portuaire est constitué de grues et de portiques de manipulation traitant la diversité des marchandises. Le trafic des voyageurs est concentré dans la gare transatlantique de Cherbourg et la gare maritime du Havre, Boulogne et Dieppe assurant la liaison avec l'Angleterre. Dunkerque dispose d'un ferry-boat.