Naissance d'un héros noir au cinéma - Sweet Sweetback

Le 31 mars 1971, la file d’attente ne cesse de s’allonger devant le cinéma Grand Circus de Detroit. Du jamais vu pour un film indépendant et de surcroit classé X. Sweet sweetback’s Baadasssss Song est à l’affiche.
Ce jour-là, des femmes et des hommes, jeunes et noirs, vont connaitre une déflagration libératrice. Dans une Amérique injuste et violente avec ses minorités, ils vont découvrir sur l’écran pour la première fois un héros noir qui se révolte et s’affranchit.
Sweetback vit dans le ghetto de Watts à Los Angeles où il se produit dans des spectacles érotiques. Passif voire soumis, il est un jour témoin de violences policières contre un jeune activiste noir. Sweetback prend alors sa défense et frappe mortellement les policiers. Commence alors sa fuite dans les rues du quartier Watts en passant par la banlieue de Los Angeles pour finir à la frontière mexicaine.
C’est l’histoire d’une prise de conscience politique. Un propos inédit qui affolera Hollywood et bouleversera, par son fond et par sa forme, le cinéma américain.
Le réalisateur de ce film guérilla, Melvin Van Peebles, un des rares cinéaste africain-américain de l’époque, va non seulement écrire le scénario et le mettre en scène, mais aussi incarner le rôle principal, composer la musique et surtout réussir à le produire face aux puissants studios d’Hollywood. Contre toute attente, ce film d’avant-garde à petit budget rapportera 15 millions de dollars. Sweet sweetback’s Baadasssss Song malgré lui sera à l’origine d’un nouveau genre dans le cinéma américain : la Blaxploitation.
Naissance d’un héros noir au cinéma : Sweet Sweetback nous plonge dans cette époque si difficile pour un cinéaste noir américain et nous entraine, à travers son journal de tournage dans les combats que Melvin Van Peebles a dû mener. Ses enfants (Mario, Max et Marguerite) et son petit-fils (Mandela), tout comme des témoins de l’époque aujourd’hui producteurs, réalisateurs et acteurs racontent cette extraordinaire aventure hautement politique. Héritiers, ils évoquent comment ce film leur a ouvert la voie et prouvé qu’en dehors d’Hollywood un salut existe.