Triades - La Mafia chinoise à la conquête du monde - 1. Naissance d'une pieuvre

"Société du ciel, de la terre et des hommes", ou "triade" : dans la Chine de la fin du XVIIe siècle, c'est ainsi que se désignent les organisations secrètes combattant la dynastie mandchoue des Qing. Au fil du temps, notamment après les guerres de l'opium, en 1860, elles vont peu à peu s'emparer des activités criminelles les plus lucratives : trafic de drogue, proxénétisme, extorsion de fonds, contrebande… Au début du XXe siècle, elles mettent leurs richesses au service du mouvement nationaliste qui fera tomber "le dernier empereur" Qing. Sun Yat-sen, le premier président de la République de Chine en 1912, a été membre d'une triade de Hongkong. Tchang Kaï-chek, son successeur à la tête du Kuomintang, va bénéficier quinze ans plus tard d'un autre "service" : à Shanghai, le parrain Du, surnommé "les grandes oreilles", lance sa triade de la Bande verte à l'assaut des ouvriers communistes en grève, dont cinq mille sont massacrés.
En 1949, lorsque la République populaire de Mao expulse les triades, la Bande verte rejoint Tchang Kaï-chek à Taïwan et se charge des basses œuvres du régime tandis que ses affaires criminelles prospèrent. Un modèle pour les deux principales héritières des triades historiques sur l'île, Alliance céleste et Bambou uni. Dans le même temps, à Hongkong sous tutelle britannique, les triades s'emparent de toutes les opportunités d'une mégapole en plein boom. Dans les années 1970 et 1980, on estime que sur une population de quatre millions quelque cinq cent mille personnes travaillent pour elles, dont de très nombreux réfugiés de Chine populaire. Les plus importantes sont la 14 K et la Sun Yee On, qui investit massivement dans le cinéma. Dépassées, les autorités peinent à réagir tandis que les triades s'étendent en Amérique du Nord et en Europe, avec l'extension rapide de la diaspora chinoise…

Pour retracer en détail l'histoire récente des triades et la manière dont celles-ci s'appuient depuis près d'un siècle sur les pouvoirs à l'œuvre dans le monde chinois, cette enquête d'investigation s'appuie sur des entretiens exclusifs avec, entre autres, des membres des triades, du bas en haut de l'échelle, suivis pendant plusieurs mois. La petite et la grande criminalité y côtoient des enjeux politiques cruciaux. Derrière leurs pseudonymes "professionnels", "Le tyran de fer", "parrain des parrains" d'une des plus influentes organisations criminelles de Taïwan, "Loup blanc", qui dirigea la rivale de celle-ci, ou de petites mains d'hier et d'aujourd'hui surnommées "La clope", "Le vaurien" ou "Le cogneur" se confient avec une étonnante liberté sur leurs activités. Comme tout droit sortis d'un de ces films hongkongais qui composent en partie l'extraordinaire matériau d'archives de la série, ces truands hauts en couleur, qu'ils soient retraités ou au sommet de leur carrière, plongent à la fois dans la réalité et la mythologie d'organisations criminelles aussi méconnues qu'influentes. De leur côté, des policiers, des victimes, des experts et des militants pro démocratie, ainsi que le "repenti" Holger Chen, devenu un fervent supporter de la république taïwanaise en butte à la pression de Pékin, exposent l'envers de cet empire occulte, qui s'étend désormais sur tous les continents.