Face à l'Histoire : Léon Blum - 3. Le Prisonnier

Après la débâcle du printemps 1940, Léon Blum et quelques autres leaders de la IIIe République sont désignés comme les responsables de la défaite. Accusés d’être des traîtres à la nation par Philippe Pétain, ils sont arrêtés puis jugés au procès de Riom. Léon Blum – qui assure lui-même sa défense – révèle toute son intelligence et retourne le procès contre un régime de Vichy pris à son propre piège. Les Allemands exigent la suspension du procès ; Blum est renvoyé en prison. Déporté en Allemagne en 1943, il est incarcéré avec Georges Mandel dans un pavillon à proximité du camp de Buchenwald où ils sont rejoints par Jeanne, la dernière compagne de Blum. Ils se marient en détention. Après de longs mois en captivité où la mort règne sur leur quotidien, ils sont libérés dans les Dolomites par les Américains au printemps 1945 et rentrent à Paris.

Souvent réduit à son totem des congés payés en 1936, Léon Blum a pourtant joué un rôle majeur dans la France du XXe siècle. Dandy parisien, adulé par les ouvriers, redouté par le patronat et haï par les réactionnaires et les antisémites, son parcours demeure un antidote à la violence et aux faillites morales qui parfois s'emparent d’un peuple qui a peur. S’intéresser à Léon Blum, c’est ausculter la France d’hier et d’aujourd’hui, dans ses profondeurs, dans ses contradictions et ses tourments.