Being John Smith

Saddled with one of the most generic names in the English language, British filmmaker John Smith takes a wry, deceptively straightforward look at how this has affected his life and career.

""What’s in a name? That which we call a rose by any other name would smell as sweet." The Bard’s canonical quote looms large over British experimental filmmaker John Smith’s latest short; one of the film’s opening gags even has Smith assert that one of his schoolmates, a certain William Shakespeare Smith, was allegedly bullied as much as he was. Saddled with one of the most generic monikers in the English language, the director talks about how this has affected his life and career over the last seven decades, pairing his deadpan voiceover with photographs, documents, snippets from his films and other pertinent images to often hilarious effect. His wry cataloguing of name-related humiliations also takes great pleasure in the tangential, as class, the state of the world today and mortality come to the fore again and again, with the intertitles providing an extra layer of self-deprecation that pushes the whole endeavour towards autofiction. Political, bracingly witty and quietly moving, “Being John Smith” ultimately suggests that humour combined with rigour and intelligence can transcend even the most fixed of categories; what could be sweeter than that?"
(James Lattimer - DOK Leipzig)

Mit einem englischen Allerweltsnamen geschlagen, wirft der Filmemacher John Smith einen ironischen, täuschend einfachen Blick darauf, wie dies sein Leben und seine Karriere beeinflusst hat.

"„Was ist ein Name? Was uns Rose heißt, wie es auch hieße, würde lieblich duften.“ Das berühmte Zitat des noch berühmteren Dichters aus Stratford-upon-Avon schwebt sinnhaft über der neuesten Arbeit des britischen Experimentalfilmers John Smith. In einem der ersten Gags des Films versichert Smith sogar, dass einer seiner Schulkameraden, ein gewisser William Shakespeare Smith, genauso schikaniert worden sei wie er selbst. Mit einem der durchschnittlichsten Namen der englischen Sprache gestraft, schildert der Regisseur, welchen Einfluss das auf sein nunmehr sieben Dekaden währendes Leben und Wirken hatte. Dabei schlägt er aus der Kombination seiner trockenen Off-Kommentare mit Fotos, Dokumenten, Schnipseln aus der eigenen Filmografie und anderem „sachdienlichen“ Bildmaterial urkomische Funken. Smiths hintergründige Auflistung namensbezogener Demütigungen durchstreift mit Vergnügen Nebenwege, die immer wieder zu Hauptsachen führen: Klassengesellschaft, Zustand der Welt, Sterblichkeit. Die Zwischentitel geben noch eine Extraportion ironischer Selbstzerfleischung dazu, die das ganze Unternehmen in Richtung Autofiktion schiebt. Politisch, erfrischend witzig und auf leise Art berührend, stellt „Being John Smith“ unter Beweis, dass Humor in Verbindung mit Stringenz und Intelligenz selbst die starrste aller Kategorien zu überwinden vermag. Was könnte lieblicher sein?"
(James Lattimer - DOK Leipzig)