Birthday Cakes from China 生日蛋糕恭祝你福壽與天齊 [Shēng rì dàn gāo gōng zhù nǐ fú shòu yǔ tiān qí]

Why do we love to celebrate birthdays with cakes? A witty exploration of a specific culinary cultural history, with surprising parallels to fast food and propaganda.

"Starting from the children’s party where Zhang Shengjia celebrated his ninth birthday at a KFC fast food restaurant in 2006, the Chinese artist and filmmaker’s essayistic archive film unfolds a cheerful cultural history of the birthday cake from a Chinese perspective. The convention reached China from Western Europe and North America in the early 20th century and merged with local birthday traditions. The constantly growing influence of Western consumer culture since Deng Xiaoping’s economic reforms of the 1980s was exemplified in 1990 when almost 13,000 customers were registered on the opening day of the country’s very first McDonald’s restaurant in Shenzhen.
The laconically commented foray through a colourful selection of archival film, advertising and photo footage from several decades takes us from the first Chinese emperor eating birthday cake and early pioneers of cake design to the commercialisation and politicisation of cuisine and food culture."
(Annina Wettstein - DOK Leipzig)

Weshalb feiern wir den Geburtstag gerne mit Torten? Humorvolle Erkundungen durch eine spezifische, kulinarische Kulturgeschichte, mit überraschenden Parallelen zu Fast Food und Propaganda.

"Ausgehend von der Kinderparty, mit der der chinesische Künstler und Filmemacher Zhang Shengjia 2006 im Schnellrestaurant KFC seinen neunten Geburtstag feierte, spannt sein essayistischer Archivfilm eine heitere Kulturgeschichte der Geburtstagstorte aus chinesischer Perspektive auf. Der Brauch gelangte Anfang des 20. Jahrhunderts aus Westeuropa und Nordamerika nach China und vermischte sich mit den heimischen Geburtstagstraditionen. Der seit Deng Xiaopings Wirtschaftsreformen in den 1980er Jahren stetig wachsende Einfluss der westlichen Konsumkultur zeigte sich 1990 exemplarisch am Eröffnungstag der landesweit allerersten McDonald’s-Filiale in Shenzhen, an dem fast 13.000 Kund*innen zu verzeichnen waren.
Der lakonisch kommentierte Streifzug durch eine bunte Materialauswahl von Film-, Werbe- und Fotoarchivalien aus mehreren Jahrzehnten führt vom ersten Geburtstagstorte essenden chinesischen Kaiser und frühen Pionieren des Cakedesigns bis hin zur Kommerzialisierung und Politisierung von Küche und Esskultur."
(Annina Wettstein - DOK Leipzig)