Les Serpents de Saint-Dominique - La Festa di San Domenico

À la fin du mois de mars, les hommes du village de Cocullo, dans la région des Abruzzes, partent sur les chemins muletiers explorer la montagne pour capturer les serpents qui serviront à la célébration d'une cérémonie millénaire.
Le premier jeudi de mai, le jour de sainte Prudence, se déroule la fête de San Domenico Abate. "Saint-Dominique, explique le père Carmelo Rotolo qui perpétue le culte, est un saint qui vécut dans cette région vers l'an 1000. Il protège les animaux et les hommes contre les morsures de serpents, contre tous les venins et contre la rage. Son culte dans cette région vient sans doute de la christianisation d'une tradition antique et païenne."
La procession part du bas du village, monte à travers les rues escarpées pour envahir la modeste église du XIVe siècle. Des milliers de personnes forment dans les petites rues une véritable marée humaine qui s'enroule autour de la statue de saint Dominique, dans l'espoir de bénéficier de sa protection et de ses grâces.
Au cours de cette fête, les reptiles cessent pour un jour de représenter le mal et deviennent des amis que l'on peut prendre, caresser et cajoler, des animaux bénéfiques. Ils symbolisent alors une énergie puissante et surnaturelle qui peut guérir et redonner la vie.