Les Années Sartre (1938-1956)

Cette phase et dominée par la seconde guerre mondiale, que la Conférence du Munich n'a pu empêcher.
Les divisions intellectuelles et politiques de l'avant-guerre se reproduisent, dramatiques, après l'armistice : Vichystes, collaborateurs, résistants, communistes, gaullistes, une guerre impitoyable se déroule entre Français, dont les vaincus devront passer devant les tribunaux de l'épuration, au lendemain de la Libération. Robert Brasillach est condamné à mort, des écrivains résistants comme Mauriac réclament sa grâce, mais en vain. Jean-Paul Sartre et l'équipe des Temps modernes font la théorie des responsabilités de l'écrivain et de la littérature engagée. Pour beaucoup, le communisme devient la grande espérance. Mais le rapport Khrouchtchev de 1956 sur les crimes de Staline, puis l'intervention des chars soviétiques en Hongrie remisent toutes leurs illusions.