Récits d'Ellis Island (1978-1980) - 1. Traces

Entre 1882 et 1924, près de 16 millions d’émigrants en provenance d’Europe, chassés par la misère, la famine, l’oppression politique, religieuse ou raciale sont passés par le centre d’accueil d’Ellis Island, îlot de quelques hectares dans le port de New-York. Le réalisateur Robert Bober et l’écrivain Georges Perec ont voulu rendre compte de ce qu’il reste aujourd’hui de ce lieu. Ellis Island représentait pour Perec, “le lieu même de l’exil, le lieu de l’absence de lieu, le non-lieu, le nulle part.”
Récits d'Ellis Island est avant tout l'histoire d'une rencontre : celle d'un écrivain, Georges Perec, et d'un réalisateur, Robert Bober.
Les deux hommes partagent une même passion pour les lieux : ceux de l'enfance ou des origines.
Ellis Island, petit îlot situé à quelques brasses de la pointe de Manhattan, près de la statue de la Liberté, apparut à Robert Bober et Georges Perec comme le lieu même où venaient s'inscrire les thèmes et les mythes autour desquels s'articulait la recherche de leur identité.

Récit composé de deux parties :

La première, Traces, évoque l'arrivée à Ellis Island de près de 16 millions d'immigrants en provenance d'Europe, de 1892 à 1954. Ce documentaire décrit ce qui reste de ce lieu unique, à présent classé monument historique et ouvert au public. La découverte des installations de l'île se fait en compagnie d'un groupe de touristes, sous la conduite d'un guide qui raconte en détail l'arrivée des immigrants. De nombreuses photos d'immigrants illustrent le documentaire.