Guillaume Duchenne de Boulogne (1806-1875) est un médecin qui va utiliser en pionnier la photographie pour ses expériences sur le visage humain. "Lorsque l’âme est agitée, la face humaine devient un tableau vivant". Et c’est ce tableau vivant que Duchenne va chercher à capter et comme il n’a pas la machine adéquate, c’est au moyen de l’électricité qu’il fige les mouvements du visage. Et enregistre sur plaques photographiques, chaque expression qu’il répertorie et classe selon un alphabet très nuancé ...
Émile Reynaud (1844-1918) met au point le Proxinoscope appelé aussi théâtre optique pour lequel il dessine et colorie lui-même image par image, les premiers dessins animés du cinéma. Il projette au Musée Grévin à partir du 22 octobre 1892 devant un public payant assemblé dans une salle obscure accompagnés par une musique originale spécifiquement composée par Gaston Paulin des saynètes qu’il appelle de ce nom charmant : pantomimes lumineuses. Il eût un éclatant succès avant l’avènement du cinématographe ...
Etienne-Jules Marey (1830-1904) est sans conteste le plus important des chercheurs d’images décomposées et réanimées. Muni de son fusil chronophotographique, il va décomposer et analyser dans sa station physiologique, la machine animale. Le vol des oiseaux comme celui des insectes, le déplacement des éléphants comme celui des hommes.
Parmi ces pionniers capables de bruler meubles et plancher pour quelques images tremblotantes : Albert Londe (1857-1917). Albert Londe dirige le service photographique de la Salpêtrière. Il invente le praxinoscope qui capte 12 images à la seconde et chronophotographie les malades psychiatriques de Jean-Martin Charcot.
Georges Demenÿ (1850-1917) est un autre de ces aventuriers de l’image avant Lumière. Assistant au Collège de France d'Étienne-Jules Marey, Georges Demenÿ invente le phonoscope à 16 objectifs qui cadre un portrait d’un homme qui prononce "Vive la France !" et "Je vous aime !". La publicité disait à propos du phonoscope : "vous serez mort et vous parlerez encore !".