Fortunes de mer - 1. Au pays des morues - 2. En pêche - 3. La Fin d'un métier

Richement documenté par des images d'archives, ce film en trois parties relate l'épopée de la pêche morutière, de son apparition au XVe siècle jusqu'à son déclin aujourd'hui. Des côtes bretonnes à Terre-Neuve en passant par l'Islande, l'Atlantique nord est le théâtre d'enjeux politiques et économiques liés à cette pêche née des grandes découvertes entreprises par des nations en pleine expansion.
C'est en Manche qu'apparaît la pêche morutière. Mais la raréfaction du poisson au XVIe siècle incite pêcheurs et armateurs à se diriger vers les côtes nord-américaines puis vers l'Islande. L'île de Terre-Neuve est l'une des premières à faire l'objet d'expéditions répétées menées par les grandes puissances portugaises, anglaises puis françaises. Source de richesses, l'île devient dès le XVIe siècle la source de conflits entre la France et l'Angleterre. En France, le développement de la pêche morutière permet à de nombreux armateurs de faire fortune et de favoriser, au XIXe siècle, l'essor de nombreux ports qui emploient une main d'oeuvre importante. Cette communauté de marins sur laquelle l'Eglise porte toute son attention, est aussi le premier corps de métier à bénéficier d'une protection sociale.