Sur les traces de Paul Chaillu

Paul Belloni Du Chaillu (1831-1903) fut, le premier explorateur de l'intérieur du Gabon, de 1855 à 1859. Autodidacte, il fut tout à la fois naturaliste, ethnologue, linguiste, géographe... On lui doit la description unique de nombreuses ethnies du futur Gabon bien avant la colonisation. Il fut aussi célèbre pour avoir été le premier chasseur de gorille, et le premier observateur du comportement de ce singe "terrible". Jalousé et mis en cause, il refait un second voyage de 1863 à 1865, muni d’instruments pour lever sa carte, et pousse plus loin encore sa pénétration vers l’Est. Jusqu’à ce qu’un accident malheureux contraigne cet intrépide voyageur solitaire à rebrousser chemin. C’est sur les traces de ce second voyage que part une équipe pluridisciplinaire franco-gabonaise, sous la direction du linguiste Jean-Marie Hombert du CNRS, DDL Lyon. Au moyen des connaissances scientifiques actuelles, ils soumettent à la critique les informations léguées par Du Chaillu, pour le réhabiliter. Car, ce pionnier atypique, contraint de créer son destin, qui fut célébrissime en Amérique et en Europe, a sombré dans un oubli injustifié