Thomas Heise, né en 1955 à Berlin, est l’une des grandes figures du cinéma documentaire est-allemand. Après avoir entrepris une formation d’imprimeur, il se dirige vers le théâtre.

Entre 1975 et 1978, il intègre les studios de la DEFA (studio d’État de la RDA spécialisé dans les courts métrages et le genre documentaire). À la suite de cette expérience, il entreprend des études cinématographiques à l’université Konrad Wolf de Potsdam Babelsberg.

L’Âge du fer est le premier long métrage du cinéaste qui parvient à percer en 1991 les frontières de l’Allemagne et sera présenté et récompensé par les festivals Dok Leipzig et DokART d’un prix d’encouragement. En 2002, les États généraux du documentaire de Lussas lui consacre une rétrospective qui offrira une première visibilité internationale à son œuvre. Material (2009) reçoit le grand prix du FID à Marseille. En 2014, il remporte le prix DEFA avec Städtebewohner.

En 2018, il devient le directeur de la section Arts du cinéma et des médias à l’Académie des arts de Berlin-Brandebourg.

Il réalise ensuite Heimat ist ein Raum aus Zeit, une œuvre monumentale où il évoque son histoire familiale au travers des bouleversements de l'Allemagne du XXe siècle. Le film est sélectionné dans de nombreux festivals internationaux et reçoit en 2019 le prix du film documentaire allemand et le prix de la critique de cinéma allemande.

Il décède à Berlin en 2024.

(Sources : Tënk & Dok Leipzig. Notice biographique mise à jour en septembre 2024)

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